Varietà delle forme degli atomi

Adesso proseguiamo. Ascolta quali
sono i primi principi delle cose
e considera quanto sono vari
tra di loro per forma e per figura;
anche se molti hanno una forma simile
non tutti sono in tutto uguali a tutti.
E questo non sorprende: dal momento
che, come ti ho insegnato, sono tanti
da non avere fine né totale
certo bisogna che non tutti siano
uguali a tutti per forma ed aspetto.
Ecco il genere umano, ecco i banchi
dei pesci muti con le loro squame,
ecco gli alberi lieti, ecco le fiere,
ecco gli uccelli che affollano i luoghi
ameni dov'è l'acqua – rive, fonti
e laghi – e volano attraverso i boschi
impervi; prendine pure uno a caso
di qualsivoglia specie, e scoprirai
che è ben diverso dagli altri. Ed è questa
la ragione per cui le madri e i cuccioli
possono riconoscersi a vicenda.
Lo vediamo: le bestie si conoscono
tra loro proprio come noi umani.
Spesso davanti agli ornati santuari
degli dei, un vitello è immolato
presso le are che bruciano d'incenso;
crolla e dal petto esala un caldo fiume
di sangue. Ma la madre, desolata,
percorre senza sosta i verdi anfratti
cerca dovunque la bifida impronta
getta lo sguardo inquieto in ogni luogo
se mai vi fosse il cucciolo perduto
e si ferma e muggisce tanto forte
da riempire l'intero bosco intorno
e ritorna alla stalla, e poi ancora,
straziata dall'assenza di suo figlio,
e né i teneri salici né l'erba
vivida di rugiada né quei fiumi
fluenti fino all'orlo delle sponde
possono dare alcun diletto all'animo
o stornare la subitanea pena;
né può distrarla o alleviare il dolore
la vista di altri vitelli nel campo
rigoglioso: perché quello che cerca
è proprio suo e lo conosce bene.
E ancora: i teneri capretti dalle
voci tremule sanno riconoscere
la testa bicornuta della madre,
e gli agnellini giocosi la pecora
belante; e come vuole la natura
suole ciascuno accorrere alla propria
mammella colma di latte. Ed infine
guarda qualsiasi tipo di frumento:
benché ogni chicco sia simile agli altri
del medesimo genere c'è sempre
tra di loro una certa differenza
Vediamo in modo simile la specie
delle conchiglie dipingere il grembo
della terra, là dove le onde molli
della distesa marina dissetano
l'arenile dei golfi. E ancora e ancora
è perciò necessario che i primordi
delle cose -- poiché sono creati
dalla natura e non foggiati a mano
in base al modello d'uno solo
volteggino diversi tra di loro
per la figura. È facile spiegare
in modo razionale perché i fulmini
abbiano un fuoco ben più penetrante
di quello delle fiaccole terrene.
Puoi dire infatti che il fuoco dei fulmini
celesti ha semi più sottili e piccoli
e può per questo insinuarsi in pori
nei quali il nostro fuoco, generato
dal legno e dalle fiaccole non può
penetrare. La luce può filtrare
oltre una lastra di corno che invece
non consente il passaggio della pioggia. ¹
Questo accade perché la luce ha semi
più piccoli di quelli che compongono
il liquido benefico dell'acqua.
E vediamo che il vino scende rapido
attraverso un colino, mentre l’olio
è più lento ed indugia, certamente
perché è fatto di atomi più grandi
o più uncinati o più avvinti tra loro;
le particelle dunque non riescono
a staccarsi così rapidamente
tra loro ed a passare una a una
per ogni poro. Aggiungi il miele e il latte,
liquidi che accarezzano la lingua
e lasciano una dolce sensazione
nella bocca; e invece la centaura
amara e l'acre assenzio la contorcono
con il loro sapore disgustoso.
Riconosci da ciò che le sostanze
piacevoli al contatto con i sensi
sono composte da semi rotondi
e lisci e al contrario quelle amare
ed aspre sono fatte da uno stretto
intreccio di atomi uncinati, in grado
di lacerare i nostri sensi e aprirsi
con forza un varco dentro il nostro corpo.
Insomma, tutte le cose che toccano
i sensi e appaiono buone o cattive
hanno forme diverse e contrastanti.
Certo non crederai che il suono stridulo
della sega, che fa rabbrividire,
sia prodotto da semi lisci come
la musica che i suonatori sanno
con dita esperte trarre dalle corde
o che alle nostre narici pervengano
atomi uguali quando si dà fuoco
a un putrido cadavere o a teatro
a scena è stata da poco cosparsa
con croco di Cilicia e lì vicino
un’ara esala incenso di Pancaia.²
Nemmeno penserai che quei colori
buoni, che portano diletto agli occhi,
siano fatti di semi uguali a quelli
che ci irritano e ci spingono alle lacrime
o che appaiono brutti, turpi, orribili.
Ogni figura che accarezza i sensi
non è stata creata senza qualche
levigatezza degli atomi; invece
quelle sgradevoli ed aspre non senza
della materia in qualche modo rude.
Vi sono poi dei semi che a rigore
non si possono dire levigati
ma nemmeno uncinati, con le punte
ritorte, ma piuttosto hanno angolini
leggermente sporgenti, quanto basta
per titillare i sensi più che lederli;
di tal genere i semi della feccia
e del sapore dell'enula. Infine
che il fuoco caldo e la gelida brina,
dentati in modi differenti, pungano
il nostro senso corporeo – di ciò
ci danno prova l'uno e l'altro tatto.
È il tatto infatti, o santa potestà
dei numi, è il tatto il senso proprio
del corpo, sia che una cosa s'insinui
dall'esterno o che invece nata dentro
lo leda oppure gli dia gioia uscendo
per via dell'atto fecondo di Venere
o ancora perché gli atomi, colpiti
da qualcosa si mettono in subbuglio
e cozzano tra loro nello stesso
corpo turbando il senso; ne puoi fare
da te la prova colpendo una parte
qualsiasi del corpo con la mano.
Perciò le forme degli atomi devono
essere molto diverse tra loro
sì da produrre sensazioni varie.
E infine quelle cose che ci appaiono
spesse e indurite, queste è necessario
che siano fatte e tenute compatte
a fondo da elementi più uncinati
tra loro e quasi avvinti come rami.
Primi di questo genere le pietre
di diamante che sfidano ogni colpo
e le possenti rocce e il ferro duro
ed il bronzo che stride resistendo
alle sbarre³. Quei corpi invece che hanno
liquida consistenza devono essere
composti per lo più di atomi lisci
e rotondi: se prendi una sorsata
di semi di papavero la mandi
giù come fosse acqua, ché i granelli
non si trattengono tra loro e scendono
tutti d’un colpo alla minima scossa.
Quanto alle cose che vedi svanire
in un attimo, come fumo, nuvole
e fiamme, se non sono interamente
composte d'atomi lisci e rotondi,
è necessario che li abbiano almeno
tali che non s'intreccino e impediscano
a vicenda, così da poter pungere
il nostro corpo e penetrare i sassi
senza però aderire tra di loro;
tutto ciò che ci appare rarefatto
e in grado tuttavia di urtare i sensi
è fatto, si comprende facilmente,
da semi aguzzi ma non intricati.
Non ti sorprenda poi che alcune cose
siano al tempo stesso amare e liquide,
come l’acqua del mare. Essendo liquida
è fatta di atomi lisci e rotondi
ma misti ad essi ha anche atomi ruvidi
che causano il dolore; tuttavia
questi non è necessario che siano
avvinti con uncini; sono ruvidi
pur avendo una forma tondeggiante
così da poter scorrere e ad un tempo
ferire i sensi. E perché tu comprenda
meglio che in essa sono mescolati
atomi lisci e ruvidi, da dove
viene l’amaro corpo di Nettuno,
c’è un modo per dividerli e osservare
come la parte dolce, se filtrata
attraverso il terreno più e più volte
fluisce in una fossa e s'addolcisce
poiché i semi da cui viene il sapore
salmastro, essendo ruvidi, rimangono
in superficie impigliati alla terra.

1 Il corno era utilizzato per le lanterne. L'immagine dunque è quella di una lanterna illuminata portata sotto la pioggia.
2 La Cilicia era una regione dell’antica Anatolia, attuale Turchia, a nord dell’isola di Cipro. La Pancaia è un’isola non identificata, probabilmente leggendaria (anche se questo passo, con l’indicazione di un preciso prodotto che proviene da essa, lascia presupporre il contrario).
3 Non è facile capire esattamente a cosa si riferisca. Giussani: “Il verso parla molto chiaro all'orecchio; ma la forma della chiusura, o apertura, resta per noi indecisa. Si potrebbe pensare anche a quelle guide di ferro, ad arco, infisse nel suolo, sulle quali talora scorrono, nell’aprirsi o chiudersi, le imposte di porte o cancelli”.

Traduzione: Antonio Vigilante

Nunc age iam deinceps cunctarum exordia rerum
qualia sint et quam longe distantia formis
percipe, multigenis quam sint variata figuris;
non quo multa parum simili sint praedita forma,
sed quia non vulgo paria omnibus omnia constant.
nec mirum; nam cum sit eorum copia tanta
ut neque finis, uti docui, neque summa sit ulla,
debent nimirum non omnibus omnia prorsum
esse pari filo similique adfecta figura.
praeterea genus humanum mutaeque natantes
squamigerum pecudes et laeta armenta feraeque¹
et variae volucres, laetantia quae loca aquarum
concelebrant circum ripas fontisque lacusque,
et quae pervulgant nemora avia pervolitantes;
quorum unum quidvis generatim sumere perge,
invenies tamen inter se differre figuris.
nec ratione alia proles cognoscere matrem
nec mater posset prolem; quod posse videmus
nec minus atque homines inter se nota cluere.
nam saepe ante deum vitulus delubra decora
turicremas propter mactatus concidit aras
sanguinis exspirans calidum de pectore flumen.
at mater viridis saltus orbata peragrans
†non quit† humi pedibus vestigia pressa bisulcis,²
omnia convisens oculis loca si queat usquam
conspicere amissum fetum, completque querelis
frondiferum nemus adsistens et crebra revisit
ad stabulum desiderio perfixa iuvenci,
nec tenerae salices atque herbae rore vigentes
fluminaque illa queunt summis labentia ripis
oblectare animum subitamque avertere curam,
nec vitulorum aliae species per pabula laeta
derivare queunt animum curaque levare:
usque adeo quiddam proprium notumque requirit.
praeterea teneri tremulis cum vocibus haedi
cornigeras norunt matres agnique petulci
balantum pecudes: ita, quod natura reposcit,
ad sua quisque fere decurrunt ubera lactis.
postremo quodvis frumentum non tamen omne
quique suo genere inter se simile esse videbis,
quin intercurrat quaedam distantia formis.
concharumque genus parili ratione videmus
pingere telluris gremium, qua mollibus undis
litoris incurvi bibulam pavit aequor harenam.
quare etiam atque etiam simili ratione necessest,
natura quoniam constant neque facta manu sunt
unius ad certam forman primordia rerum,
dissimili inter se quaedam volitare figura.
Perfacile est animi ratione exsolvere nobis
quare fulmineus multo penetralior ignis
quam noster fuat e taedis terrestribus ortus.
dicere enim possis caelestem fulminis ignem
subtilem magis e parvis constare figuris
atque ideo transire foramina quae nequit ignis
noster hic e lignis ortus taedaque creatus.
praeterea lumen per cornum transit, at imber
respuitur. Quare? Nisi luminis illa minora
corpora sunt quam de quibus est liquor almus aquarum.
et quamvis subito per colum vina videmus
perfluere; at contra tardum cunctatur olivum,
aut quia nimirum maioribus est elementis
aut magis hamatis inter se perque plicatis,
atque ideo fit uti non tam diducta repente
inter se possint primordia singula quaeque
singula per cuiusque foramina permanare.
Huc accedit uti mellis lactisque liquores
iucundo sensu linguae tractentur in ore;
at contra taetra absinthi natura ferique
centauri foedo pertorquent ora sapore;
ut facile agnoscas e levibus atque rotundis
esse ea quae sensus iucunde tangere possunt,
at contra quae amara atque aspera cumque videntur,
haec magis hamatis inter se nexa teneri
proptereaque solere vias rescindere nostris
sensibus introituque suo perrumpere corpus.
Omnia postremo bona sensibus et mala tactu
dissimili inter se pugnant perfecta figura;
ne tu forte putes serrae stridentis acerbum
horrorem constare elementis levibus aeque
ac musaea mele, per chordas organici quae
mobilibus digitis expergefacta figurant;
neu simili penetrare putes primordia forma
in naris hominum, cum taetra cadavera torrent,
et cum scena croco Cilici perfusa recens est
araque Panchaeos exhalat propter odores;
neve bonos rerum simili constare colores
semine constituas, oculos qui pascere possunt,
et qui compungunt aciem lacrimareque cogunt
aut foeda specie diri turpesque videntur.
omnis enim, sensus quae mulcet cumque, 〈figura〉³
haud sine principiali aliquo levore creatast;
at contra quaecumque molesta atque aspera constat,
non aliquo sine materiae squalore repertast.
sunt etiam quae iam nec levia iure putantur
esse neque omnino flexis mucronibus unca,
sed magis angellis paulum prostantibus 〈ut quae〉
titillare magis sensus quam laedere possint;
fecula iam quo de genere est inulaeque sapores.
denique iam calidos ignis gelidamque pruinam
dissimili dentata modo compungere sensus
corporis, indicio nobis est tactus uterque.
Tactus enim, tactus, pro divum numina sancta,
corporis est sensus, vel cum res extera sese
insinuat, vel cum laedit quae in corpore natast
aut iuvat egrediens genitalis per Veneris res,
aut ex offensu cum turbant corpore in ipso
semina confundunt 〈que〉 inter se concita sensum;
ut si forte manu quamvis iam corporis ipse
tute tibi partem ferias atque experiare.
quapropter longe formas distare necessest
principiis, varios quae possint edere sensus.
Denique quae nobis durata ac spissa videntur,
haec magis hamatis inter sese esse necessest
et quasi ramosis alte compacta teneri.
in quo iam genere in primis adamantina saxa
prima acie constant ictus contemnere sueta
et validi silices ac duri robora ferri
aeraque quae claustris restantia vociferantur.
illa quidem debent e levibus atque rotundis
esse magis, fluvido quae corpore liquida constant;
namque papaveris haustus itemst facilis quasi aquarum;
nec retinentur enim inter se glomeramina quaeque
et perculsus item proclive volubilis exstat.
omnia postremo quae puncto tempore cernis
diffugere, ut fumum nebulas fìammasque, necessest,
si minus omnia sunt e levibus atque rotundis,
at non esse tamen perplexis indupedita,
pungere uti possint corpus penetrareque saxa
nec tamen haerere inter se; quodcumque videmus
†sensibu’ sedatum†, facile ut cognoscere possis⁴
non e perplexis sed acutis esse elementis.
sed quod amara vides eadem quae fluvida constant,
sudor uti maris est, minime mirabile habeto.
nam quod fluvidus est, e levibus atque rotundis
est, et squalida multa creant admixta dolores
corpora; nec tamen haec retineri hamata necessumst;
scilicet esse globosa tamen, cum squalida constent,
provolvi simul ut possint et laedere sensus.
et quo mixta putes magis aspera levibus esse
principiis, unde est Neptuni corpus acerbum,
est ratio secernendi, sorsumque videndi
umor dulcis, ubi per terras crebrius idem
percolatur, ut in foveam fluat ac mansuescat;
linquit enim supera taetri primordia viri,
aspera cum magis in terris haerescere possint.

1 343: arbusta è in OQ, emendato da Bentley, poiché sembra che gli alberi siano fuori luogo in questo catalogo; l'emendamento è da Bailey ("arbusta cannot be right, because in all the rest of the passage Lucr. is speaking of birds and animals") e da Munro. Deufert restaura però il tràdito arbusta, con un argomento di fonte che ha molto peso: il catalogo lucreziano ricalca membro per membro il catalogo empedocleo dei viventi (Phys. I 270–272 e 318–320 nella ricostruzione di Primavesi = B 21, 9–12 DK, con il suo doppione), dove accanto a uomini e donne, fiere, uccelli e pesci nutriti dall'acqua germogliano gli alberi (δένδρεά τ' ἐβλάστησε): per Empedocle le piante sono viventi a pieno titolo, e Lucrezio, il cui debito verso il poeta di Agrigento è programmatico (I 716–733), ne importerebbe il catalogo intero.
2 356: Testo corrotto. O ha non quit, Q oinquit. Lachmann suggeriva noscit, accolto da Deufert. Bailey suggerisce quaerit, ed è la congettura di cui tiene conto la traduzione.
3 422: OQ: videntur; "obviously a dittography from the previous line" (Bailey). La correzione di Schneidewin, figura, è accolta da Lachmann, Bailey e Munro, mentre Deufert conserva il testo tràdito tra obeli.
4 461-462: quodcumque videmus / †sensibu' sedatum†. Il tramandato sensibus sedatum resiste a ogni spiegazione soddisfacente. Munro lo conserva, intendendo sedatum da sedare: "tutto ciò che vediamo essere stato placato per i sensi" (gli occhi che alla fine vincono il bruciore del fumo) con il confronto di II 956 ingentis plagae sedare tumultus; lo segue Ernout. Ma l'interpretazione, come obietta Bailey, è forzata e concentra l'argomento sul solo pungere corpus (460), trascurando diffugere (457) e penetrare saxa (460), i tre comportamenti che la clausola deve insieme giustificare. Gli Itali corressero in sensibus esse datum; Lachmann venenumst sensibu' sed rarum, che dà buon senso ma si allontana molto dai codici. Deufert stampa sensibu' laedens sed rarum, combinando la congettura lachmanniana con un proprio laedens: "ciò che vediamo urtare i sensi pur essendo di tessitura rada". La traduzione segue la costituzione di Deufert, che sola rende conto della doppia caratterizzazione richiesta dall'argomento – i corpi volatili feriscono i sensi e insieme si disperdono in un istante, onde constano di elementi acuti ma non intrecciati (463): "tutto ciò che ci appare rarefatto / e in grado tuttavia di urtare i sensi".

Testo latino: Cyril Bailey

Stabilito che gli atomi sono infiniti di numero e in moto perpetuo, resta da considerare la forma degli atomi. Sono tutti uguali o tutti diversi? Né l’una né l’altra cosa: sono diversi tra di loro, ma è una diversità che ha un limite. Lucrezio argomenta intanto partendo dall’esperienza. In ogni genere di esseri viventi nessun individuo è identico a un altro, ed è per questo che ogni madre riconosce il proprio nato e ogni nato la propria madre. A questa legge del riconoscimento è affidato l’episodio più celebre del passo e uno dei vertici del poema: la mucca che ha perduto il vitello, immolato presso un altare fumante d’incenso (e torna, in filigrana, la polemica antireligiosa: questo vitello non è forse una eco di Ifigenia?). Lucrezio tratta il dolore di un animale con la serietà e il lessico che la poesia riservava al lutto umano. Seguono, in tono più lieve, i capretti e gli agnelli che tra mille corrono ciascuno alla propria madre; poi il principio si estende oltre il regno animale: i chicchi di uno stesso frumento e le conchiglie che dipingono di colori il grembo della terra lungo le rive. Se dunque tutto ciò che la natura genera – e nessuna mano ha foggiato secondo un unico stampo – mostra questa inesauribile varietà individuale, anche i semi delle cose devono volteggiare nel vuoto con figure in parte dissimili.

Lucrezio usa subito questa acquisizione concettuale per spiegare la varietà degli effetti sensibili. Il fuoco del fulmine, più sottile di quello delle fiaccole, passa dove l’altro non passa; la luce attraversa la lastra di corno che respinge la pioggia; il vino scorre veloce giù per il colino mentre l’olio indugia; il miele e il latte accarezzano la lingua, l’assenzio e la centaura torcono la bocca; il suono della sega fa rabbrividire, quello delle corde diletta; il fumo dei cadaveri e il profumo dello zafferano e dell’incenso non possono giungere alle narici con atomi della stessa forma. Tutto ciò che è piacevole sarà dunque composto da atomi lisci e rotondi, tali da non irritare, mentre ciò che è aspro e molesto da atomi uncinati, che si aggrappano e lacerano. Nel mezzo sta una terza famiglia, corpuscoli lievemente angolosi che titillano i sensi più che ferirli, come il gusto della feccia di vino o dell’enula.

Al centro di questa fisica è una tesi che Lucrezio proclama non senza una invocazione alla santa potestà degli dèi che non può che sorprendere: tutti i sensi sono tatto. Sia che una cosa penetri dall’esterno, che un male nasca dentro il corpo, che il piacere accompagni l’atto fecondo di Venere o che gli atomi urtati si scompiglino dentro di noi, si tratta sempre di contatto di corpi con corpi. È uno dei fondamenti della fisica apicurea: nulla tocca l’anima che non tocchi il corpo.

L’ultima parte del passo applica la dottrina agli stati della materia, con una piccola classificazione: le cose dure e compatte tengono insieme per atomi uncinati e quasi ramosi, intrecciati fin nel profondo; le liquide scorrono per atomi lisci e rotondi, mentre l’acqua del mare, fluida e insieme amara, deve mescolare atomi lisci ad atomi scabri (ma non uncinati, tondeggianti quanto basta per rotolare via insieme agli altri). Lo prova il fatto che l’acqua marina, filtrata più volte attraverso la terra, si addolcisce, perché gli elementi aspri restano impigliati al suolo.

Latino 145 vv.

Nunc age iam deinceps cunctarum exordia rerum
qualia sint et quam longe distantia formis
percipe, multigenis quam sint variata figuris;
non quo multa parum simili sint praedita forma,
sed quia non vulgo paria omnibus omnia constant.
nec mirum; nam cum sit eorum copia tanta
ut neque finis, uti docui, neque summa sit ulla,
debent nimirum non omnibus omnia prorsum
esse pari filo similique adfecta figura.
praeterea genus humanum mutaeque natantes
squamigerum pecudes et laeta armenta feraeque¹
et variae volucres, laetantia quae loca aquarum
concelebrant circum ripas fontisque lacusque,
et quae pervulgant nemora avia pervolitantes;
quorum unum quidvis generatim sumere perge,
invenies tamen inter se differre figuris.
nec ratione alia proles cognoscere matrem
nec mater posset prolem; quod posse videmus
nec minus atque homines inter se nota cluere.
nam saepe ante deum vitulus delubra decora
turicremas propter mactatus concidit aras
sanguinis exspirans calidum de pectore flumen.
at mater viridis saltus orbata peragrans
†non quit† humi pedibus vestigia pressa bisulcis,²
omnia convisens oculis loca si queat usquam
conspicere amissum fetum, completque querelis
frondiferum nemus adsistens et crebra revisit
ad stabulum desiderio perfixa iuvenci,
nec tenerae salices atque herbae rore vigentes
fluminaque illa queunt summis labentia ripis
oblectare animum subitamque avertere curam,
nec vitulorum aliae species per pabula laeta
derivare queunt animum curaque levare:
usque adeo quiddam proprium notumque requirit.
praeterea teneri tremulis cum vocibus haedi
cornigeras norunt matres agnique petulci
balantum pecudes: ita, quod natura reposcit,
ad sua quisque fere decurrunt ubera lactis.
postremo quodvis frumentum non tamen omne
quique suo genere inter se simile esse videbis,
quin intercurrat quaedam distantia formis.
concharumque genus parili ratione videmus
pingere telluris gremium, qua mollibus undis
litoris incurvi bibulam pavit aequor harenam.
quare etiam atque etiam simili ratione necessest,
natura quoniam constant neque facta manu sunt
unius ad certam forman primordia rerum,
dissimili inter se quaedam volitare figura.
Perfacile est animi ratione exsolvere nobis
quare fulmineus multo penetralior ignis
quam noster fuat e taedis terrestribus ortus.
dicere enim possis caelestem fulminis ignem
subtilem magis e parvis constare figuris
atque ideo transire foramina quae nequit ignis
noster hic e lignis ortus taedaque creatus.
praeterea lumen per cornum transit, at imber
respuitur. Quare? Nisi luminis illa minora
corpora sunt quam de quibus est liquor almus aquarum.
et quamvis subito per colum vina videmus
perfluere; at contra tardum cunctatur olivum,
aut quia nimirum maioribus est elementis
aut magis hamatis inter se perque plicatis,
atque ideo fit uti non tam diducta repente
inter se possint primordia singula quaeque
singula per cuiusque foramina permanare.
Huc accedit uti mellis lactisque liquores
iucundo sensu linguae tractentur in ore;
at contra taetra absinthi natura ferique
centauri foedo pertorquent ora sapore;
ut facile agnoscas e levibus atque rotundis
esse ea quae sensus iucunde tangere possunt,
at contra quae amara atque aspera cumque videntur,
haec magis hamatis inter se nexa teneri
proptereaque solere vias rescindere nostris
sensibus introituque suo perrumpere corpus.
Omnia postremo bona sensibus et mala tactu
dissimili inter se pugnant perfecta figura;
ne tu forte putes serrae stridentis acerbum
horrorem constare elementis levibus aeque
ac musaea mele, per chordas organici quae
mobilibus digitis expergefacta figurant;
neu simili penetrare putes primordia forma
in naris hominum, cum taetra cadavera torrent,
et cum scena croco Cilici perfusa recens est
araque Panchaeos exhalat propter odores;
neve bonos rerum simili constare colores
semine constituas, oculos qui pascere possunt,
et qui compungunt aciem lacrimareque cogunt
aut foeda specie diri turpesque videntur.
omnis enim, sensus quae mulcet cumque, 〈figura〉³
haud sine principiali aliquo levore creatast;
at contra quaecumque molesta atque aspera constat,
non aliquo sine materiae squalore repertast.
sunt etiam quae iam nec levia iure putantur
esse neque omnino flexis mucronibus unca,
sed magis angellis paulum prostantibus 〈ut quae〉
titillare magis sensus quam laedere possint;
fecula iam quo de genere est inulaeque sapores.
denique iam calidos ignis gelidamque pruinam
dissimili dentata modo compungere sensus
corporis, indicio nobis est tactus uterque.
Tactus enim, tactus, pro divum numina sancta,
corporis est sensus, vel cum res extera sese
insinuat, vel cum laedit quae in corpore natast
aut iuvat egrediens genitalis per Veneris res,
aut ex offensu cum turbant corpore in ipso
semina confundunt 〈que〉 inter se concita sensum;
ut si forte manu quamvis iam corporis ipse
tute tibi partem ferias atque experiare.
quapropter longe formas distare necessest
principiis, varios quae possint edere sensus.
Denique quae nobis durata ac spissa videntur,
haec magis hamatis inter sese esse necessest
et quasi ramosis alte compacta teneri.
in quo iam genere in primis adamantina saxa
prima acie constant ictus contemnere sueta
et validi silices ac duri robora ferri
aeraque quae claustris restantia vociferantur.
illa quidem debent e levibus atque rotundis
esse magis, fluvido quae corpore liquida constant;
namque papaveris haustus itemst facilis quasi aquarum;
nec retinentur enim inter se glomeramina quaeque
et perculsus item proclive volubilis exstat.
omnia postremo quae puncto tempore cernis
diffugere, ut fumum nebulas fìammasque, necessest,
si minus omnia sunt e levibus atque rotundis,
at non esse tamen perplexis indupedita,
pungere uti possint corpus penetrareque saxa
nec tamen haerere inter se; quodcumque videmus
†sensibu’ sedatum†, facile ut cognoscere possis⁴
non e perplexis sed acutis esse elementis.
sed quod amara vides eadem quae fluvida constant,
sudor uti maris est, minime mirabile habeto.
nam quod fluvidus est, e levibus atque rotundis
est, et squalida multa creant admixta dolores
corpora; nec tamen haec retineri hamata necessumst;
scilicet esse globosa tamen, cum squalida constent,
provolvi simul ut possint et laedere sensus.
et quo mixta putes magis aspera levibus esse
principiis, unde est Neptuni corpus acerbum,
est ratio secernendi, sorsumque videndi
umor dulcis, ubi per terras crebrius idem
percolatur, ut in foveam fluat ac mansuescat;
linquit enim supera taetri primordia viri,
aspera cum magis in terris haerescere possint.

1 343: arbusta è in OQ, emendato da Bentley, poiché sembra che gli alberi siano fuori luogo in questo catalogo; l'emendamento è da Bailey ("arbusta cannot be right, because in all the rest of the passage Lucr. is speaking of birds and animals") e da Munro. Deufert restaura però il tràdito arbusta, con un argomento di fonte che ha molto peso: il catalogo lucreziano ricalca membro per membro il catalogo empedocleo dei viventi (Phys. I 270–272 e 318–320 nella ricostruzione di Primavesi = B 21, 9–12 DK, con il suo doppione), dove accanto a uomini e donne, fiere, uccelli e pesci nutriti dall'acqua germogliano gli alberi (δένδρεά τ' ἐβλάστησε): per Empedocle le piante sono viventi a pieno titolo, e Lucrezio, il cui debito verso il poeta di Agrigento è programmatico (I 716–733), ne importerebbe il catalogo intero.
2 356: Testo corrotto. O ha non quit, Q oinquit. Lachmann suggeriva noscit, accolto da Deufert. Bailey suggerisce quaerit, ed è la congettura di cui tiene conto la traduzione.
3 422: OQ: videntur; "obviously a dittography from the previous line" (Bailey). La correzione di Schneidewin, figura, è accolta da Lachmann, Bailey e Munro, mentre Deufert conserva il testo tràdito tra obeli.
4 461-462: quodcumque videmus / †sensibu' sedatum†. Il tramandato sensibus sedatum resiste a ogni spiegazione soddisfacente. Munro lo conserva, intendendo sedatum da sedare: "tutto ciò che vediamo essere stato placato per i sensi" (gli occhi che alla fine vincono il bruciore del fumo) con il confronto di II 956 ingentis plagae sedare tumultus; lo segue Ernout. Ma l'interpretazione, come obietta Bailey, è forzata e concentra l'argomento sul solo pungere corpus (460), trascurando diffugere (457) e penetrare saxa (460), i tre comportamenti che la clausola deve insieme giustificare. Gli Itali corressero in sensibus esse datum; Lachmann venenumst sensibu' sed rarum, che dà buon senso ma si allontana molto dai codici. Deufert stampa sensibu' laedens sed rarum, combinando la congettura lachmanniana con un proprio laedens: "ciò che vediamo urtare i sensi pur essendo di tessitura rada". La traduzione segue la costituzione di Deufert, che sola rende conto della doppia caratterizzazione richiesta dall'argomento – i corpi volatili feriscono i sensi e insieme si disperdono in un istante, onde constano di elementi acuti ma non intrecciati (463): "tutto ciò che ci appare rarefatto / e in grado tuttavia di urtare i sensi".

Traduzione 206 vv.

Adesso proseguiamo. Ascolta quali
sono i primi principi delle cose
e considera quanto sono vari
tra di loro per forma e per figura;
anche se molti hanno una forma simile
non tutti sono in tutto uguali a tutti.
E questo non sorprende: dal momento
che, come ti ho insegnato, sono tanti
da non avere fine né totale
certo bisogna che non tutti siano
uguali a tutti per forma ed aspetto.
Ecco il genere umano, ecco i banchi
dei pesci muti con le loro squame,
ecco gli alberi lieti, ecco le fiere,
ecco gli uccelli che affollano i luoghi
ameni dov'è l'acqua – rive, fonti
e laghi – e volano attraverso i boschi
impervi; prendine pure uno a caso
di qualsivoglia specie, e scoprirai
che è ben diverso dagli altri. Ed è questa
la ragione per cui le madri e i cuccioli
possono riconoscersi a vicenda.
Lo vediamo: le bestie si conoscono
tra loro proprio come noi umani.
Spesso davanti agli ornati santuari
degli dei, un vitello è immolato
presso le are che bruciano d'incenso;
crolla e dal petto esala un caldo fiume
di sangue. Ma la madre, desolata,
percorre senza sosta i verdi anfratti
cerca dovunque la bifida impronta
getta lo sguardo inquieto in ogni luogo
se mai vi fosse il cucciolo perduto
e si ferma e muggisce tanto forte
da riempire l'intero bosco intorno
e ritorna alla stalla, e poi ancora,
straziata dall'assenza di suo figlio,
e né i teneri salici né l'erba
vivida di rugiada né quei fiumi
fluenti fino all'orlo delle sponde
possono dare alcun diletto all'animo
o stornare la subitanea pena;
né può distrarla o alleviare il dolore
la vista di altri vitelli nel campo
rigoglioso: perché quello che cerca
è proprio suo e lo conosce bene.
E ancora: i teneri capretti dalle
voci tremule sanno riconoscere
la testa bicornuta della madre,
e gli agnellini giocosi la pecora
belante; e come vuole la natura
suole ciascuno accorrere alla propria
mammella colma di latte. Ed infine
guarda qualsiasi tipo di frumento:
benché ogni chicco sia simile agli altri
del medesimo genere c'è sempre
tra di loro una certa differenza
Vediamo in modo simile la specie
delle conchiglie dipingere il grembo
della terra, là dove le onde molli
della distesa marina dissetano
l'arenile dei golfi. E ancora e ancora
è perciò necessario che i primordi
delle cose -- poiché sono creati
dalla natura e non foggiati a mano
in base al modello d'uno solo
volteggino diversi tra di loro
per la figura. È facile spiegare
in modo razionale perché i fulmini
abbiano un fuoco ben più penetrante
di quello delle fiaccole terrene.
Puoi dire infatti che il fuoco dei fulmini
celesti ha semi più sottili e piccoli
e può per questo insinuarsi in pori
nei quali il nostro fuoco, generato
dal legno e dalle fiaccole non può
penetrare. La luce può filtrare
oltre una lastra di corno che invece
non consente il passaggio della pioggia. ¹
Questo accade perché la luce ha semi
più piccoli di quelli che compongono
il liquido benefico dell'acqua.
E vediamo che il vino scende rapido
attraverso un colino, mentre l’olio
è più lento ed indugia, certamente
perché è fatto di atomi più grandi
o più uncinati o più avvinti tra loro;
le particelle dunque non riescono
a staccarsi così rapidamente
tra loro ed a passare una a una
per ogni poro. Aggiungi il miele e il latte,
liquidi che accarezzano la lingua
e lasciano una dolce sensazione
nella bocca; e invece la centaura
amara e l'acre assenzio la contorcono
con il loro sapore disgustoso.
Riconosci da ciò che le sostanze
piacevoli al contatto con i sensi
sono composte da semi rotondi
e lisci e al contrario quelle amare
ed aspre sono fatte da uno stretto
intreccio di atomi uncinati, in grado
di lacerare i nostri sensi e aprirsi
con forza un varco dentro il nostro corpo.
Insomma, tutte le cose che toccano
i sensi e appaiono buone o cattive
hanno forme diverse e contrastanti.
Certo non crederai che il suono stridulo
della sega, che fa rabbrividire,
sia prodotto da semi lisci come
la musica che i suonatori sanno
con dita esperte trarre dalle corde
o che alle nostre narici pervengano
atomi uguali quando si dà fuoco
a un putrido cadavere o a teatro
a scena è stata da poco cosparsa
con croco di Cilicia e lì vicino
un’ara esala incenso di Pancaia.²
Nemmeno penserai che quei colori
buoni, che portano diletto agli occhi,
siano fatti di semi uguali a quelli
che ci irritano e ci spingono alle lacrime
o che appaiono brutti, turpi, orribili.
Ogni figura che accarezza i sensi
non è stata creata senza qualche
levigatezza degli atomi; invece
quelle sgradevoli ed aspre non senza
della materia in qualche modo rude.
Vi sono poi dei semi che a rigore
non si possono dire levigati
ma nemmeno uncinati, con le punte
ritorte, ma piuttosto hanno angolini
leggermente sporgenti, quanto basta
per titillare i sensi più che lederli;
di tal genere i semi della feccia
e del sapore dell'enula. Infine
che il fuoco caldo e la gelida brina,
dentati in modi differenti, pungano
il nostro senso corporeo – di ciò
ci danno prova l'uno e l'altro tatto.
È il tatto infatti, o santa potestà
dei numi, è il tatto il senso proprio
del corpo, sia che una cosa s'insinui
dall'esterno o che invece nata dentro
lo leda oppure gli dia gioia uscendo
per via dell'atto fecondo di Venere
o ancora perché gli atomi, colpiti
da qualcosa si mettono in subbuglio
e cozzano tra loro nello stesso
corpo turbando il senso; ne puoi fare
da te la prova colpendo una parte
qualsiasi del corpo con la mano.
Perciò le forme degli atomi devono
essere molto diverse tra loro
sì da produrre sensazioni varie.
E infine quelle cose che ci appaiono
spesse e indurite, queste è necessario
che siano fatte e tenute compatte
a fondo da elementi più uncinati
tra loro e quasi avvinti come rami.
Primi di questo genere le pietre
di diamante che sfidano ogni colpo
e le possenti rocce e il ferro duro
ed il bronzo che stride resistendo
alle sbarre³. Quei corpi invece che hanno
liquida consistenza devono essere
composti per lo più di atomi lisci
e rotondi: se prendi una sorsata
di semi di papavero la mandi
giù come fosse acqua, ché i granelli
non si trattengono tra loro e scendono
tutti d’un colpo alla minima scossa.
Quanto alle cose che vedi svanire
in un attimo, come fumo, nuvole
e fiamme, se non sono interamente
composte d'atomi lisci e rotondi,
è necessario che li abbiano almeno
tali che non s'intreccino e impediscano
a vicenda, così da poter pungere
il nostro corpo e penetrare i sassi
senza però aderire tra di loro;
tutto ciò che ci appare rarefatto
e in grado tuttavia di urtare i sensi
è fatto, si comprende facilmente,
da semi aguzzi ma non intricati.
Non ti sorprenda poi che alcune cose
siano al tempo stesso amare e liquide,
come l’acqua del mare. Essendo liquida
è fatta di atomi lisci e rotondi
ma misti ad essi ha anche atomi ruvidi
che causano il dolore; tuttavia
questi non è necessario che siano
avvinti con uncini; sono ruvidi
pur avendo una forma tondeggiante
così da poter scorrere e ad un tempo
ferire i sensi. E perché tu comprenda
meglio che in essa sono mescolati
atomi lisci e ruvidi, da dove
viene l’amaro corpo di Nettuno,
c’è un modo per dividerli e osservare
come la parte dolce, se filtrata
attraverso il terreno più e più volte
fluisce in una fossa e s'addolcisce
poiché i semi da cui viene il sapore
salmastro, essendo ruvidi, rimangono
in superficie impigliati alla terra.

1 Il corno era utilizzato per le lanterne. L'immagine dunque è quella di una lanterna illuminata portata sotto la pioggia.
2 La Cilicia era una regione dell’antica Anatolia, attuale Turchia, a nord dell’isola di Cipro. La Pancaia è un’isola non identificata, probabilmente leggendaria (anche se questo passo, con l’indicazione di un preciso prodotto che proviene da essa, lascia presupporre il contrario).
3 Non è facile capire esattamente a cosa si riferisca. Giussani: “Il verso parla molto chiaro all'orecchio; ma la forma della chiusura, o apertura, resta per noi indecisa. Si potrebbe pensare anche a quelle guide di ferro, ad arco, infisse nel suolo, sulle quali talora scorrono, nell’aprirsi o chiudersi, le imposte di porte o cancelli”.