L’insieme della materia non muta

La materia in tutta la sua massa
non è mai stata più compressa di ora
e mai ha avuto interstizi maggiori:
nulla infatti si aggiunge per accrescerla
e nulla se ne perde. Ed è per questo
che il moto attuale degli atomi è uguale
a quello che in passato li agitava
e uguale resterà anche in futuro;
ciò che nasceva un tempo nasce adesso
sotto le stesse condizioni, e cresce
e giunge fino al pieno della forza
per quel che la natura gli ha assegnato.
Né esiste forza che possa mutare
l’insieme delle cose: non c’è un luogo
fuori di esso in cui possa fuggire
parte della materia o da cui possa
irrompere una qualche nuova forza
e trasformare tutto l’universo
mettendone in subbuglio i movimenti.
Non desti meraviglia poi che mentre
gli atomi primi sono in movimento
il tutto sembra starsene in gran quiete
a eccezione dei corpi che ricevono
il moto da sé stessi. La natura
degli atomi è al di sotto della soglia
di ciò che è percepibile dai sensi;
gli atomi si nascondono alla vista
e così accade anche ai loro moti.
Del resto anche le cose che vediamo
quando sono lontane spesso celano
i loro moti. Spesso sopra i colli
le pecore si pascono dei prati
abbondanti e si muovono chiamate
dall’erbe tutte fresche di rugiada
e giocano ben sazi gli agnellini
spingendosi tra loro dolcemente;¹
a noi che la guardiamo da lontano
la scena appare vaga, quasi come
se del bianco posasse sopra il verde
del colle. Grandi schiere di soldati²
si lanciano nel campo simulando
la battaglia; il bagliore delle armi
si leva fino al cielo e tutt’intorno
la terra ne risplende. Al di sotto
s'alza dal suolo il rumore dei passi.
Percosse dal fragore le montagne
circostanti rilanciano le voci
fino alle stelle. Volteggiano ai lati
i cavalieri e irrompono ad un tratto
nel campo con un impeto terribile.
E tuttavia a chi guardasse la scena
stando su monti lontani i soldati
sembrerebbero fermi nella luce.

1 Gli agnellini coruscant: si muovono in modo vivace, ma al tempo stesso dolce (blande). Giocano tra di loro. Il verbo però può indicare anche il risplendere, con una sfumatura significativa, dato il contesto (anticipa il fulgore finale), che non è tuttavia facile mantenere nella traduzione.
2 Torna la visione della simulazione della battaglia, che abbiamo incontrato nel Proemio (vv. 40-45).

Traduzione: Antonio Vigilante

Dopo aver introdotto la teoria del clinamen e averne tratto le importanti conclusioni sul piano morale, Lucrezio torna al tema, già affrontato nel primo libro, di un universo cui nulla si aggiunge e di cui nulla di perde; la summa rerum resta costante, nonostante gli incessanti moti atomici. Perché il poeta avverte il bisogno di ribadirlo ora? Considero interessante l’ipotesi interpretativa di Boyancé, per il quale non si tratta solo di aggiornare la teoria del movimento dopo l’introduzione del clinamen: “Sembra anche verosimile che l’argomentazione sia destinata a scartare soprattutto l’idea di un intervento dall’esterno che conferisca il movimento in seno all’universo. Sarebbe forse lo spirito (νοῦς) di Anassagora a esser preso di mira”(Boyancé 1970, pp. 130-131).

Lucrezio procede in tre tempi: prima (293-303) stabilisce che la quantità di materia non cambia mai, per cui il moto degli atomi e le leggi con cui le cose nascono e crescono restano sempre le stesse; poi (303-307) esclude che qualcosa possa alterare questo equilibrio, perché non esiste un “fuori” verso cui la materia possa fuggire o da cui una forza nuova possa irrompere (argomento che presuppone l’infinità del tutto già dimostrata nel libro I). Infine (308-332) affronta una possibile obiezione: se gli atomi sono in perpetuo movimento, perché il mondo appare in quiete? Lucrezio risponde richiamando i limiti della percezione: la natura degli atomi giace sotto la soglia dei sensi, e ciò che non si vede non se ne può vedere nemmeno il moto. Per rendere tangibile l’idea ricorre a un’analogia: anche oggetti in sé visibili, come un gregge o un esercito, perdono ai nostri occhi la percezione del movimento quando sono lontani. È quello che accade quando osserviamo da lontano delle pecore su un colle o una esercitazione militare: nel primo caso ci giunge solo il candore del manto delle pecore, nel secondo caso scompare il movimento, e i soldati sembrano immobili, fissi nella luce del sole.

Latino 39 vv.

Nec stipata magis fuit umquam materiai
copia nec porro maioribus intervallis.
nam neque adaugescit quicquam neque deperit inde.
quapropter quo nunc in motu principiorum
corpora sunt, in eodem ante acta aetate fuere
et posthac semper simili ratione ferentur,
et quae consuerint gigni gignentur eadem
condicione et erunt et crescent vique valebunt,
quantum cuique datum est per foedera naturai.
nec rerum summam commutare ulla potest vis;
nam neque, quo possit genus ullum materiai
effugere ex omni, quicquam est 〈extra〉, neque in omne
unde coorta queat nova vis irrumpere et omnem
naturam rerum mutare et vertere motus.
Illud in his rebus non est mirabile, quare,
omnia cum rerum primordia sint in motu,
summa tamen summa videatur stare quiete,
praeterquam siquid proprio dat corpore motus.
omnis enim longe nostris ab sensibus infra
primorum natura iacet; quapropter, ubi ipsa
cernere iam nequeas, motus quoque surpere debent;
praesertim cum, quae possimus cernere, celent
saepe tamen motus spatio diducta locorum.
nam saepe in colli tondentes pabula laeta
lanigerae reptant pecudes quo quam 〈que〉 vocantes
invitant herbae gemmantes rore recenti,
et satiati agni ludunt blandeque coruscant;
omnia quae nobis longe confusa videntur
et velut in viridi candor consistere colli.
praeterea magnae legiones cum loca cursu
camporum complent belli simulacra cientes,
fulgor ibi ad caelum se tollit totaque circum
aere renidescit tellus subterque virum vi
excitur pedibus sonitus clamoreque montes
icti reiectant voces ad sidera mundi
et circumvolitant equites mediosque repente
transmittunt valido quatientes impete campos.
et tamen est quidam locus altis montibus 〈unde〉
stare videntur et in campis consistere fulgor.

Traduzione 53 vv.

La materia in tutta la sua massa
non è mai stata più compressa di ora
e mai ha avuto interstizi maggiori:
nulla infatti si aggiunge per accrescerla
e nulla se ne perde. Ed è per questo
che il moto attuale degli atomi è uguale
a quello che in passato li agitava
e uguale resterà anche in futuro;
ciò che nasceva un tempo nasce adesso
sotto le stesse condizioni, e cresce
e giunge fino al pieno della forza
per quel che la natura gli ha assegnato.
Né esiste forza che possa mutare
l’insieme delle cose: non c’è un luogo
fuori di esso in cui possa fuggire
parte della materia o da cui possa
irrompere una qualche nuova forza
e trasformare tutto l’universo
mettendone in subbuglio i movimenti.
Non desti meraviglia poi che mentre
gli atomi primi sono in movimento
il tutto sembra starsene in gran quiete
a eccezione dei corpi che ricevono
il moto da sé stessi. La natura
degli atomi è al di sotto della soglia
di ciò che è percepibile dai sensi;
gli atomi si nascondono alla vista
e così accade anche ai loro moti.
Del resto anche le cose che vediamo
quando sono lontane spesso celano
i loro moti. Spesso sopra i colli
le pecore si pascono dei prati
abbondanti e si muovono chiamate
dall’erbe tutte fresche di rugiada
e giocano ben sazi gli agnellini
spingendosi tra loro dolcemente;¹
a noi che la guardiamo da lontano
la scena appare vaga, quasi come
se del bianco posasse sopra il verde
del colle. Grandi schiere di soldati²
si lanciano nel campo simulando
la battaglia; il bagliore delle armi
si leva fino al cielo e tutt’intorno
la terra ne risplende. Al di sotto
s'alza dal suolo il rumore dei passi.
Percosse dal fragore le montagne
circostanti rilanciano le voci
fino alle stelle. Volteggiano ai lati
i cavalieri e irrompono ad un tratto
nel campo con un impeto terribile.
E tuttavia a chi guardasse la scena
stando su monti lontani i soldati
sembrerebbero fermi nella luce.

1 Gli agnellini coruscant: si muovono in modo vivace, ma al tempo stesso dolce (blande). Giocano tra di loro. Il verbo però può indicare anche il risplendere, con una sfumatura significativa, dato il contesto (anticipa il fulgore finale), che non è tuttavia facile mantenere nella traduzione.
2 Torna la visione della simulazione della battaglia, che abbiamo incontrato nel Proemio (vv. 40-45).