Contro la religione

La difficoltà non è l’unico ostacolo da affrontare. Pur avendo ottenuto una notevole diffusione presso la classe colta, l’epicureismo suscita non poco sospetto per via di due aspetti: la centralità del piacere, che pare in netto contrasto con la severità tradizionale dei costumi romani, soprattutto nella versione denigratoria che ne davano gli avversari, e il ridimensionamento della figura degli dèi, percepita come una minaccia alla religione. E se la religione è il fondamento della morale, la dottrina di Epicuro non rischia di spingere verso azioni criminali?

Lucrezio non si limita a difendere la dottrina epicurea, ma attacca: è la religio stessa – parola che spesso i traduttori italiani rendono pudicamente con superstizione, ridumensionando la portata dell’attacco di Lucrezio – a condurre verso azioni criminali, come dimostra la terribile vicenda di Ifigenia (Ifianassa nel greco omerico). Quando la flotta greca si raduna ad Aulide per salpare verso Troia, i venti contrari impediscono la partenza. L’indovino Calcante rivela allora che la dea Artemide è adirata con Agamennone a causa dell’uccisione di una cerva sacra. Per placare Artemide e ottenere venti favorevoli è necessario sacrificare Ifigenia. Secondo la versione seguita da Lucrezio – quella dell’Agamennone di Eschilo – Agamennone attira la figlia ad Aulide con la promessa di sposarla ad Achille, sacrificandola invece alla dèa (in altre versioni, come quella dell’Ifigenia in Tauride di Euripide, la vergine è salvata perché Artemide la sostituisce con una cerva).

L’importanza di questo passo, con la sua conclusione lapidaria, non può essere sottovalutata. Lucrezio è una delle prime voci occidentali che spingono la critica della religione fino a denunciarne la pericolosità sociale, la sospensione perfino degli affetti più radicati in noi, come quello verso un figlio (si pensi, in ambito ebraico-cristiano, al sacrificio di Isacco), la giustificazione della violenza e dell’omicidio. Bisognerà attendere l’Illuminismo per ritrovare accenti simili.