Il numero degli atomi di ciascuna forma è infinito

1. A quanto ho già insegnato aggiungerò
2. una cosa che ne è la conseguenza
3. e ne trae verità: gli atomi simili
4. tra loro per la forma e la figura
5. 525 sono infiniti. Ed essendo finita
6. la varietà delle forme, bisogna
7. che sia infinito il numero degli atomi
8. che hanno una forma simile, altrimenti
9. dovremo ritenere che l’insieme
10. di tutta la materia sia finito:
11. e ho provato che ciò non è possibile
12. mostrando nei miei versi che i corpuscoli
13. 530 della materia senza interruzione
14. dall'infinito tengono l'insieme
15. delle cose, con una successione
16. continua di urti da tutte le parti.
17. Se osservi poi che vi sono animali
18. più rari e scorgi in essi una natura
19. meno feconda, può essere che altrove
20. in un luogo remoto della terra
21. 535 ve ne siano tanti da colmarne
22. il numero. Vediamo tra i quadrupedi
23. essere in primo luogo gli elefanti
24. che hanno la mano a forma di serpente
25. che come un vallo d'avorio difendono
26. l'India a migliaia e migliaia, sì che
27. 540 penetrarvi è impossibile: è tale
28. la quantità di simili animali
29. di cui vediamo ben pochi esemplari.
30. Ma ti concedo anche questo: poniamo
31. l’esistenza d’un essere qualsiasi
32. che sia unico, solo con il corpo
33. con cui è nato, tale che nel mondo
34. intero non vi sia un altro simile:
35. se non vi fosse però un'infinita
36. 545 quantità di materia, da cui sia
37. concepito e prodotto, non potrebbe
38. esser creato né peraltro crescere
39. e nutrirsi. Se anche supponessi
40. sparsi di qua e di là nell'universo
41. i corpi genitali di quest'essere
42. unico, in numero finito, donde,
43. dove, con quale forza, in quale modo
44. 550 si scontreranno e si uniranno in tale
45. gran mare di materia, in una folla
46. estranea? Credo che non abbiano
47. alcun modo d’unirsi. Come quando
48. dopo molti naufragi il grande mare
49. getta qua e là gli scafi, i banchi, i remi
50. galleggianti, gli alberi, le prore
51. 555 e le antenne, così che su ogni spiaggia
52. si vedono gli aplustri abbandonati
53. ai flutti, ad avvertire noi mortali
54. di evitare le insidie la violenza
55. i tranelli del mare ingannatore,
56. a non credergli mai, in nessun tempo,
57. nemmeno quando è calmo e ti sorride
58. e ti chiama con voce seducente,
59. 560 così, se poni un numero finito
60. agli atomi d’un genere qualsiasi,
61. essi, sparsi nel tempo senza fine,
62. saranno sballottati in ogni dove
63. da correnti contrarie di materia,
64. così che non potranno mai cozzare
65. e unirsi, permanere nell’unione
66. 565 e accrescersi. Che entrambe queste cose
67. avvengano lo insegna la realtà:
68. le cose sono generate e possono
69. accrescersi una volta nate. E dunque
70. è manifesto che in qualunque genere
71. gli atomi sono infiniti e da essi
72. tutte le cose sono rifornite.
73. Né dunque i moti distruttivi possono
74. 570 prevalere in perpetuo e seppellire
75. la salvezza in eterno, né del resto
76. i moti che producono le cose
77. e le accrescono possono in perpetuo
78. conservare le cose generate.
79. Così da un tempo infinito si svolge
80. con lotta pari una guerra tra gli atomi:
81. 575 ora di qua ora di là prevalgono
82. le forze della vita, e così pure
83. vengono superate. Ed ai vagiti
84. dei neonati che s’aprono alla luce
85. s’unisce il pianto funebre; né al giorno
86. segue una notte né alla notte un’alba
87. che non oda l’affanno dei vagiti
88. 580 misto al pianto, compagno della morte
89. e delle tristi cerimonie funebri.

Traduzione: Antonio Vigilante