Nulla nasce dal nulla

L’inizio del testo riprende la formulazione della Lettera a Erodoto di Epicuro (38.5): “In primo luogo nulla nasce dal nulla” (πρῶτον μὲν ὅτι οὐθὲν γίνεται ἐκ τοῦ μὴ ὄντος). Lucrezio aggiunge però divinitus: divinamente, per azione di un dio. È evidente da questo passo che Lucrezio non attacca la superstizione, ma la religione, perché la convinzione che il mondo sia stato creato dagli dèi (o da un dio) non ha nulla di superstizioso, bensì è la credenza di fondo fondo delle religioni (fatta eccezione per quelle che prescindono dalla divinità, come il Buddhismo o il Jainismo, che Lucrezio non poteva conoscere). Se l’obiettivo fosse la superstizione, ossia la degenerazione della religione, Lucrezio non muoverebbe un attacco ad una convinzione centrale, ma indagherebbe piuttosto le cause che portano alla degenerazione delle convinzioni religiose.

Vediamo gli argomenti. Chi segue una religione crede che il mondo sia creato per opera divina dal nulla. Quest’ultimo punto è essenziale per l’argomentazione di Epicuro-Lucrezio. Se dio o gli dèi organizzassero una materia atomica preesistente, l’argomento verrebbe a cadere; ma in questo caso sarebbe anche ridimensionato il ruolo della divinità.

Il mondo dunque non può essere stato creato dal nulla, per le seguenti ragioni.

1. Se le cose potessero nascere dal nulla, vedremmo di continuo esseri viventi nascere dal nulla, mentre l’esperienza ci mostra che gli esseri viventi sono divisi in specie e ogni animale nasce seguendo la propria specie e nel suo ambiente. Lucrezio qui evoca un caos possibile, esito di una generazione dal nulla, cui contrappone l’ordine della natura, che assegna a ogni essere vivente un suo posto specifico.

2. In questa ipotetica situazione di caos, non vi sarebbe dunque il tempo adatto per ogni cosa; tutto potrebbe nascere in qualsiasi momento. Ma la natura invece ci mostra che ogni cosa ha il suo tempo.

3. Se gli esseri nascessero dal nulla, potrebbero anche diventare maturi in un attimo. Questo argomento presuppone, a dire il vero, la concezione atomica che Lucrezio deve ancora illustrare. Le crescita degli esseri viventi richiede l’apporto, nel tempo, degli atomi. Se così non fosse non occorrerebbe il tempo adatto per la crescita.

4. Ogni essere vivente per crescere ha bisogno di apporti nutritivi: i germogli dell’acqua, gli animali del cibo. Se non risultassero dal confluire degli atomi, ma nascessero dal nulla, non avrebbero bisogno di questo apporto.

5. Gli esseri viventi sono dunque divisi per specie, nascono ognuno secondo il proprio seme, e ad ognuno è assegnata una certa quantità di materia. Se così non fosse, avremmo avuto esseri umani giganteschi o in grado di vivere per secoli.

6. Quanto detto fino ad ora suppone dunque che esistano dei semi delle cose. Ciò è dimostrato anche dal fatto che lavorando la terra ne miglioriamo la fertilità. E questo accade evidentemente perché rivoltando la terra portiamo in superficie i semi che sono nel sottosuolo.

Lucrezio traccia fin da questi versi il quadro di un mondo ordinato secondo leggi ferree, per quanto non originato da un volere divino (e dunque un ordine non finalistico, ma emergente dalla stessa struttura materiale), al quale contrappone il mondo caotico e bizzarro che avremmo se tutto fosse stato portato in vita per volere divino.

Al primo argomento si potrebbe obiettare che la generazione dal nulla è avvenuta una sola volta, e che da allora gli dèi o dio hanno deciso che ogni essere si sarebbe riprodotto secondo la specie. Lucrezio non usa qui, evidentemente perché estraneo alla scuola, l’argomento di Parmenide: le cose non possono nascere dal nulla perché il nulla non è. Se il nulla fosse, non sarebbe più nulla, ma appunto essere.

Nel verso 197 è anticipato il parallelo, ricorrente nel poema, tra la dinamica combinatoria dei semi-atomi e quella delle lettere dell’alfabeto nella composizione delle parole.