Inno a Venere

O madre degli Eneadi, piacere
d’uomini e dèi, o benefica Venere
che sotto gli astri erranti per il cielo
riempi i mari, culla delle navi,
e le fertili terre; grazie a te
ogni animale viene concepito
e nato accoglie la luce del sole;
te, dea, fuggono i venti, te le nubi
del cielo e il tuo apparire; fa spuntare
per te fiori soavi l'ingegnosa
terra, per te sorride la distesa
del mare, per te splende il cielo calmo
d'una luce diffusa. Non appena
ai giorni si dischiude la sembianza
primaverile e libero oramai
prende vigore il soffio fecondante
di favonio i primi ad annunciare
il tuo arrivo, o dea, sono gli uccelli
dell'aria, sconquassati fin nel cuore
dalla tua forza. Le bestie selvatiche
si rincorrono poi nei lieti campi
e attraversano i rapidi torrenti;
ognuno corre dove tu lo guidi
con la tua grazia addosso. In tutti i cuori
svegli l’amore e per mari per monti
per i fiumi impetuosi tra le fronde
degli alberi nei nidi degli uccelli
nei verdi campi il desiderio spinge
ognuno a propagare la sua specie.
Poiché tu sola reggi la natura
e senza te nulla accade di lieto
ed amabile chiedo il tuo sostegno
in quest'impresa cui mi accingo: dire
in versi la natura delle cose
in favore di Memmio che tu, dea,
hai voluto eccellente in ogni cosa,
in ogni tempo. Dona, dea, un’eterna
grazia a questi miei versi: e fai tacere
le opere feroci degli eserciti
per mari e terre. Tu sola puoi dare
pace ai mortali, poiché spesso Marte
che armato regge le opere feroci
della guerra al tuo grembo s’abbandona
vinto dalla ferita dell’amore
che mai si sana, e allunga il suo bel collo
e ti guarda con l’ansia dell’amore
e lo spirito appeso alla tua bocca.
E la tua bocca, curva su di lui,
con le parole più dolci gli chieda
pace per i Romani, o illustre dea.
Non posso infatti dedicarmi all'opera
con animo sereno se la patria
è in un tempo difficile e nemmeno
può la progenie nobile di Memmio
venir meno alla pubblica salvezza.
La natura divina infatti gode
d'una pace completa ed immortale,
ben lontana da noi e i nostri affanni.
Senza dolore alcuno e alcun pericolo,
autonoma e potente, indifferente
a noi né si compiace per il bene
che facciamo né mai la coglie l'ira.
⟨...⟩

Traduzione: Antonio Vigilante

Aeneadum genetrix, hominum divumque voluptas,
alma Venus, caeli subter labentia signa
quae mare navigerum, quae terras frugiferentis
concelebras, per te quoniam genus omne animantum
concipitur visitque exortum lumina solis:
te, dea, te fugiunt venti, te nubila caeli
adventumque tuum, tibi suavis daedala tellus
summittit flores, tibi rident aequora ponti
placatumque nitet diffuso lumine caelum.
nam simul ac species patefactast verna diei
et reserata viget genitabilis aura favoni,
aeriae primum volucris te, diva, tuumque
significant initum perculsae corda tua vi.
inde ferae pecudes persultant pabula laeta
et rapidos tranant amnis: ita capta lepore
te sequitur cupide quo quamque inducere pergis.
denique per maria ac montis fluviosque rapacis
frondiferasque domos avium camposque virentis
omnibus incutiens blandum per pectora amorem
efficis ut cupide generatim saecla propagent.
quae quoniam rerum naturam sola gubernas
nec sine te quicquam dias in luminis oras
exoritur neque fit laetum neque amabile quicquam,
te sociam studeo scribendis versibus esse,
quos ego de rerum natura pangere conor
Memmiadae nostro, quem tu, dea, tempore in omni
omnibus ornatum voluisti excellere rebus.
quo magis aeternum da dictis, diva, leporem.
effice ut interea fera moenera militiai
per maria ac terras omnis sopita quiescant;
nam tu sola potes tranquilla pace iuvare
mortalis, quoniam belli fera moenera Mavors
armipotens regit, in gremium qui saepe tuum se
reiicit aeterno devictus vulnere amoris,
atque ita suspiciens tereti cervice reposta
pascit amore avidos inhians in te, dea, visus
eque tuo pendet resupini spiritus ore.
hunc tu, diva, tuo recubantem corpore sancto
circum fusa super, suavis ex ore loquellas
funde petens placidam Romanis, incluta, pacem;
nam neque nos agere hoc patriai tempore iniquo¹
possumus aequo animo nec Memmi clara propago
talibus in rebus communi desse saluti.
omnis enim per se divum natura necessest²
immortali aevo summa cum pace fruatur
semota ab nostris rebus seiunctaque longe;
nam privata dolore omni, privata periclis,
ipsa suis pollens opibus, nihil indiga nostri,
nec bene promeritis capitur nec tangitur ira.³
⟨...⟩

1 patriai tempore iniquo. Francesco Giancotti, seguito da Pierre Boyancé, ha proposto una lettura dell'espressione come ablativo, e dunque con un valore non temporale ma condizionale: "se le circostanze fossero critiche per la patria", il poeta non potrebbe dedicarsi alla sua opera (Boyancé 1970, p. 24; cfr. Giancotti 1950). Ciò consente di risolvere la contraddizione con il verso 142, in cui Lucrezio dice di aver scritto vigilando nelle notti serene, e in generale con l'esistenza stessa dell'opera.
2 Questi versi, che sono ripetuti nel libro II, versi 646-651, sono stati espunti nelle edizioni meno recenti, mentre oggi i critici tendono a considerarli autentici.
3 Bailey qui suppone una lacuna, seguendo Lachmann.

Testo latino: Cyril Bailey

I versi con cui si apre il primo libro sono tra i più belli del poema, oltre che di tutta la letteratura latina, ma pongono anche un non facile problema: come si concilia l’invocazione a Venere con la visione epicurea del poema stesso? Se gli dèi sono indifferenti alle vicende umane, come insegna Epicuro e come si legge a conclusione di questo stesso proemio (versi 45-49), perché Lucrezio si rivolge a Venere chiedendole di intercedere per consentire la pace ai Romani e dare la possibilità a Lucrezio di scrivere e a Memmio di leggere?

La prima interpretazione è quella allegorica: Lucrezio attraverso Venere intendeva evocare l’energia creatrice che attraversa tutta la natura. Una obiezione a questa diffusa lettura del proemio è che, come osserva David Sedley (Sedley 2007, p. 66), altrove nel corso del poema Lucrezio mette in guardia contro l’uso allegorico di figure divine. Se c’è chi chiama Nettuno il mare e Bacco il vino, si conceda pure di chiamare la terra madre degli dèi, scrive nel libro secondo, purché eviti di contaminarsi con la turpe religione (II, 655-659). E invece lui stesso ora si contaminerebbe con la religione fin dai primi versi della sua opera. D’altra parte se Venere è la figura allegorica che indica una energia impersonale, come può Lucrezio rivolgerle la preghiera di intercedere? Qui si rivolge a una divinità intesa nel senso più tradizionale.

La seconda interpretazione considera l’Inno come un omaggio per così dire obbligato di Lucrezio alla tradizione poetica in cui si inserisce il De rerum natura, quella della poesia epico-didascalica. Particolarmente suggestiva è l’ipotesi, sostenuta ad esempio da Luciano Canfora, che l’Inno a Venere non costituisca il proemio del primo libro, ma una introduzione generale all’opera. Come scrive Canfora,

appunto per questo suo carattere, l’inno proemiale del De rerum natura non è vincolato a nessuna ortodossia filosofica. Lucrezio si è conformato al genere dell’Inno proemiale, ed ha scelto Venere per molteplici ragioni: perché simbolo della natura stessa (oggetto del poema), perché protettrice della gens Memmia (e se si vuole anche della gens Iulia, con cui Memmio si era alleato in vista del consolato), perché protettrice dei Romani e loro progenitrice. Un felice intreccio di motivi contenutistici e personal-politici, del tutto appropriato in un componimento proemiale. (Canfora 1993, p. 105)

C’è da osservare, tuttavia, che queste scelte contenutistiche consentono a Lucrezio di raggiungere alcuni importanti esiti che riguardano la ricezione dell’epicureismo in ambito romano. La visione atomistica della natura può apparire fredda, perfino respingente nel suo non concedere nulla al nostro bisogno di rassicurazione; Lucrezio ne introduce lo studio con una immagine estremamente calda, vivace, erotica, che non poche influenze avrà sulla storia dell’arte. Non è soltanto un primo ricorso a quel miele poetico che serve a ingurgitare la medicina filosofica (IV 16 segg.), ma un richiamo a uno degli aspetti fondamentali della natura. Non l’unico: non è forse un caso che il poema si chiuda con la peste ad Atene, in un cerchio ideale che comincia con l’eros e termina con la morte. Lucrezio riconduce questo mondo distante a una figura riconoscibile, e per giunta legata all’identità stessa del Romani. Quella dottrina apparentemente estranea è in realtà più vicina di quanto non sembri. In quanto voluptas, Venere è perfettamente epicurea – il piacere è il centro dell’etica epicurea – e al tempo stesso perfettamente romana.

Questo accesso alla romanità, per così dire, non è l’unico aspetto politico del proemio. La scena languida di Marte che si abbandona sul grembo di Venere contiene un rifiuto aperto della retorica della guerra per il quale non è esagerato parlare di pacifismo. E se Venere è l’energia fondamentale della natura, che unisce animali, esseri umani e dèi, la guerra nasce da un allontanamento da questa energia, ossia dalla natura stessa; è un prodotto della nostra vita civile con le sue passioni non naturali né necessarie, e potrà essere superata quando torneremo a seguire il richiamo della sola natura, a seguire quel piacere che ci fa simili al tempo stesso agli animali e agli dei. E anche questo è un messaggio perfettamente epicureo.

Latino 50 vv.

Aeneadum genetrix, hominum divumque voluptas,
alma Venus, caeli subter labentia signa
quae mare navigerum, quae terras frugiferentis
concelebras, per te quoniam genus omne animantum
concipitur visitque exortum lumina solis:
te, dea, te fugiunt venti, te nubila caeli
adventumque tuum, tibi suavis daedala tellus
summittit flores, tibi rident aequora ponti
placatumque nitet diffuso lumine caelum.
nam simul ac species patefactast verna diei
et reserata viget genitabilis aura favoni,
aeriae primum volucris te, diva, tuumque
significant initum perculsae corda tua vi.
inde ferae pecudes persultant pabula laeta
et rapidos tranant amnis: ita capta lepore
te sequitur cupide quo quamque inducere pergis.
denique per maria ac montis fluviosque rapacis
frondiferasque domos avium camposque virentis
omnibus incutiens blandum per pectora amorem
efficis ut cupide generatim saecla propagent.
quae quoniam rerum naturam sola gubernas
nec sine te quicquam dias in luminis oras
exoritur neque fit laetum neque amabile quicquam,
te sociam studeo scribendis versibus esse,
quos ego de rerum natura pangere conor
Memmiadae nostro, quem tu, dea, tempore in omni
omnibus ornatum voluisti excellere rebus.
quo magis aeternum da dictis, diva, leporem.
effice ut interea fera moenera militiai
per maria ac terras omnis sopita quiescant;
nam tu sola potes tranquilla pace iuvare
mortalis, quoniam belli fera moenera Mavors
armipotens regit, in gremium qui saepe tuum se
reiicit aeterno devictus vulnere amoris,
atque ita suspiciens tereti cervice reposta
pascit amore avidos inhians in te, dea, visus
eque tuo pendet resupini spiritus ore.
hunc tu, diva, tuo recubantem corpore sancto
circum fusa super, suavis ex ore loquellas
funde petens placidam Romanis, incluta, pacem;
nam neque nos agere hoc patriai tempore iniquo¹
possumus aequo animo nec Memmi clara propago
talibus in rebus communi desse saluti.
omnis enim per se divum natura necessest²
immortali aevo summa cum pace fruatur
semota ab nostris rebus seiunctaque longe;
nam privata dolore omni, privata periclis,
ipsa suis pollens opibus, nihil indiga nostri,
nec bene promeritis capitur nec tangitur ira.³
⟨...⟩

1 patriai tempore iniquo. Francesco Giancotti, seguito da Pierre Boyancé, ha proposto una lettura dell'espressione come ablativo, e dunque con un valore non temporale ma condizionale: "se le circostanze fossero critiche per la patria", il poeta non potrebbe dedicarsi alla sua opera (Boyancé 1970, p. 24; cfr. Giancotti 1950). Ciò consente di risolvere la contraddizione con il verso 142, in cui Lucrezio dice di aver scritto vigilando nelle notti serene, e in generale con l'esistenza stessa dell'opera.
2 Questi versi, che sono ripetuti nel libro II, versi 646-651, sono stati espunti nelle edizioni meno recenti, mentre oggi i critici tendono a considerarli autentici.
3 Bailey qui suppone una lacuna, seguendo Lachmann.

Traduzione 63 vv.

O madre degli Eneadi, piacere
d’uomini e dèi, o benefica Venere
che sotto gli astri erranti per il cielo
riempi i mari, culla delle navi,
e le fertili terre; grazie a te
ogni animale viene concepito
e nato accoglie la luce del sole;
te, dea, fuggono i venti, te le nubi
del cielo e il tuo apparire; fa spuntare
per te fiori soavi l'ingegnosa
terra, per te sorride la distesa
del mare, per te splende il cielo calmo
d'una luce diffusa. Non appena
ai giorni si dischiude la sembianza
primaverile e libero oramai
prende vigore il soffio fecondante
di favonio i primi ad annunciare
il tuo arrivo, o dea, sono gli uccelli
dell'aria, sconquassati fin nel cuore
dalla tua forza. Le bestie selvatiche
si rincorrono poi nei lieti campi
e attraversano i rapidi torrenti;
ognuno corre dove tu lo guidi
con la tua grazia addosso. In tutti i cuori
svegli l’amore e per mari per monti
per i fiumi impetuosi tra le fronde
degli alberi nei nidi degli uccelli
nei verdi campi il desiderio spinge
ognuno a propagare la sua specie.
Poiché tu sola reggi la natura
e senza te nulla accade di lieto
ed amabile chiedo il tuo sostegno
in quest'impresa cui mi accingo: dire
in versi la natura delle cose
in favore di Memmio che tu, dea,
hai voluto eccellente in ogni cosa,
in ogni tempo. Dona, dea, un’eterna
grazia a questi miei versi: e fai tacere
le opere feroci degli eserciti
per mari e terre. Tu sola puoi dare
pace ai mortali, poiché spesso Marte
che armato regge le opere feroci
della guerra al tuo grembo s’abbandona
vinto dalla ferita dell’amore
che mai si sana, e allunga il suo bel collo
e ti guarda con l’ansia dell’amore
e lo spirito appeso alla tua bocca.
E la tua bocca, curva su di lui,
con le parole più dolci gli chieda
pace per i Romani, o illustre dea.
Non posso infatti dedicarmi all'opera
con animo sereno se la patria
è in un tempo difficile e nemmeno
può la progenie nobile di Memmio
venir meno alla pubblica salvezza.
La natura divina infatti gode
d'una pace completa ed immortale,
ben lontana da noi e i nostri affanni.
Senza dolore alcuno e alcun pericolo,
autonoma e potente, indifferente
a noi né si compiace per il bene
che facciamo né mai la coglie l'ira.
⟨...⟩